পুলে ঢেউ তুলছেন অস্ট্রেলিয়ানরা

স্যান্ডওয়েল অ্যাকুয়াটিক সেন্টারে দুই ভাগে বিভক্ত ইংলিশরা। রোববার ছেলেদের ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে পুলে নামার আগে জেমস উইবলি এবং অ্যাডাস পিটির নাম ধরে স্লোগান দিচ্ছিলেন ইংল্যান্ডের সমর্থকরা। স্বদেশি দুই প্রতিযোগীর পুলের লড়াই ঘিরে অন্যরকম আবহের সৃষ্টি হয় অ্যাকুয়াটিক সেন্টারে। অলিম্পিকে তিনটি স্বর্ণজয়ী ২৭ বছর বয়সী পেটিই ছিলেন আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে। কিন্তু সবাইকে চমকে দিয়ে বার্মিংহাম কমনওয়েলথ গেমসের এই ইভেন্টে সোনালি হাসি হাসেন জেমস উইবলি। নিজের প্রিয় ইভেন্টে সিনিয়র পর্যায়ে কখনোই না হারা পেটি স্বর্ণ জিততে তো পারেননি, হয়েছেন চতুর্থ। ততক্ষণে জেমসকে অভিনন্দন জানানো শুরু করে দিয়েছে টিম ইংল্যান্ড। পেটির প্রিয় ইভেন্টে নতুন রাজা হতে উইবলি সময় নিয়েছেন ৫৯ দশমিক ২৫ সেকেন্ড। ৫৯.৫২ সেকেন্ড সময় নিয়ে দ্বিতীয় অস্ট্রেলিয়ার জ্যাক স্ট্যাবেলিটি। ব্রোঞ্জ জেতা স্যাম উইলিয়ামসনের সময় লেগেছে ৫৯.৮২ সেকেন্ড। আর চতুর্থ হওয়া পেটি সাঁতার শেষ করেছেন ৫৯ দশমিক ৮৬ সেকেন্ডে।
পেটির অবিশ্বাস্য হার যেমন আলোচিত ইংল্যান্ডে, তেমনি করে প্রত্যাশানুযায়ী সাঁতারে নিজেদের দাপট অব্যাহত রেখেছে অস্ট্রেলিয়ানরা। এখন পর্যন্ত নিষ্পত্তি হওয়া ২৫টি ইভেন্টের মধ্যে অস্ট্রেলিয়া ১১টি স্বর্ণ, ১০টি রৌপ্য, ১১টি ব্রোঞ্জসহ মোট ৩২টি পদক জিতে সবার ধরাছোঁয়ার বাইরে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা নিউজিল্যান্ড ৪টি স্বর্ণ জিতেছে। সমান তিনটি করে স্বর্ণ জিতে পরের অবস্থানগুলোতে আছে ইংল্যান্ড, কানাডা এবং দক্ষিণ আফ্রিকা। এই সাঁতারের মধ্যেই ইতিহাসের পাতায় ঢুকে গেছেন অস্ট্রেলিয়ার নারী সাঁতারু এমা ম্যাককিয়ন। কমনওয়েলথ গেমসের ইতিহাসে ১১টি স্বর্ন জিতে সবাইকে ছাড়িয়ে গেছেন তিনি। ৫০ মিটার ফ্রি স্টাইলে স্বর্ণ নিষ্পত্তি হওয়ার পরই ২৮ বছর বয়সী এ সাঁতারু ছাড়িয়ে গেছেন কিংবদন্তি সাসি ও' নেইল, ইয়ান থর্প এবং লিয়েসেল জনসকে। তাঁরা তিনজনই সমান ১০টি করে স্বর্ণ জিতেছেন। ২০১৪ গ্লাসগো এবং ২০১৮ গোল্ডকোস্ট গেমসেও সমান চারটি করে স্বর্ণ জিতেছিলেন ম্যাককিয়ন। অলিম্পিকে পাঁচটি স্বর্ণজয়ী এ তারকা ২৩.৯৯ সেকেন্ড সময় নিয়ে হয়েছেন সেরা।
প্রথমের সঙ্গে ইতিহাসের পাতায় নিজের নাম যুক্ত হওয়ায় উচ্ছ্বসিত তিনি, 'অনেক কিংবদন্তির পাশে আমার নামটি উচ্চারিত হচ্ছে বলে ভালো লাগছে। অন্তত আরও কয়েক বছর এই ইতিহাসের অংশ হয়ে থাকব বলে বিশ্বাস
করছি। আমি যখন ছোট ছিলাম, তখন টিভিতে দেখেছি তাঁদের মতো কিংবদন্তিরা সাঁতারে একের পর এক রেকর্ড গড়ছেন। তাদের পাশে আমার নাম উচ্চারিত হচ্ছে, এর চেয়ে বড় গর্বের আর কিছু নেই।'