নতুন প্রজন্মের 'প্রিন্স' আলকারাজ

আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামের গ্যালারি কিছুক্ষণের জন্য চুপসে গিয়েছিল। ২০০১ সালের ১১ সেপ্টেম্বর টুইটন টাওয়ারে হামলার ২১তম বার্ষিকী ছিল রোববার। সেই হামলায় নিহতদের স্মরণেই দর্শকদের নীরবতা। একটু পরই নীরবতা ভেঙে পুরো গ্যালারি বুদ হয়ে যায় কোর্টে নতুন প্রজন্মের দুই তারুণ্যের লড়াইয়ে। নিউইয়র্কের ফ্ল্যাশিং মিডিওতে আলোচিত দুই তরুণের পাওয়ার টেনিসে জয় ১৯ বছর বয়সী স্পেনের টিএনএজার কার্লোস আলকারাজের। 

টেনিস বিশ্বে নতুন তারকার আগমন। প্রথমবার কোনো গ্র্যান্ডস্লামের ফাইনালে উঠেই শিরোপার স্বপ্নপূরণ। পুরুষ এককের ফাইনালে গতি, বৈচিত্র্য; আগ্রাসী টেনিসের অসাধারণ পারফরম্যান্সে আলকারাজ ৬-৪, ২-৬, ৭-৬ (৭/১), ৬-৩ গেমে নরওয়ের কাসপার রুদকে হারিয়ে ইতিহাসের পাতায় ঠাঁই করে নিয়েছেন। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সঙ্গে ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ টেনিস খেলোয়াড় হিসেবে র‍্যাঙ্কিংয়ের চূড়ায় উঠেছেন এ স্প্যানিয়ার্ড। টেনিসের নতুন এ তারকাকে অনেকেই রাফায়েল নাদাল ও রজার ফেদেরারের উত্তরসূরি হিসেবে মনে করছেন। আলকারাজ এবং রুদের উত্থানে টেনিসের নতুন প্রজন্মের জয়ধ্বনি।

দু'জনের সামনেই ছিল প্রথম গ্র্যান্ডস্লামের শিরোপা এবং র‌্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে ওঠা। ফাইনালের আগে অভিজ্ঞতায় আলকারাজের চেয়ে এগিয়ে ছিলেন ২৩ বছর বয়সী রুদই। কিন্তু ইউএস ওপেনে প্রতিটি ধাপে আলকারাজ দেখিয়েছেন তাঁর প্রতিভা। টেনিসের তারকা রাফায়েল নাদালের ভীষণ ভক্ত আলকারাজ। ছোটবেলা থেকেই নাদালের মতো হওয়ার স্বপ্ন দেখে আসছিলেন তিনি। স্পেনের এ টেনিস তারকার উত্থানটা এ বছর থেকেই। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে তৃতীয় রাউন্ড, ফ্রেঞ্চ ওপেনে কোয়ার্টার ফাইনাল, উইম্বলনডনে চতুর্থ রাউন্ডে আটকে যাওয়ার পর এবার ইউএস ওপেনে শিরোপা হাসি। 

ইউএস ওপেন জিততে ২৩ ঘণ্টা ৩৯ মিনিট কোর্টে থাকতে হয়েছে আলকারাজকে; যা গ্র্যান্ডস্লামের টুর্নামেন্টে কোনো প্রতিযোগীর সবচেয়ে বেশি সময় কোর্টে কাটানোর রেকর্ড। শিরোপা এবং র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ওঠা; দুটো একসঙ্গে হওয়ার উচ্ছ্বাসটা বাঁধনহারা এ তরুণের, 'বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় হব এবং গ্র্যান্ডস্লামের শিরোপা জিতব; ছেলেবেলা থেকেই এমন স্বপ্ন দেখে আসছিলাম আমি।'

যাকে আইডল মানেন সেই নাদালের কাছ থেকে অভিন্দন পাওয়াটা আলকারাজের কাছে বিশেষ কিছু, 'আমার একটি হলো। তার আছে ২২টি। আমি শুধু লাইনে দাঁড়ালাম।'