মার্কিন বোর্ডিং স্কুলে হাজার নৃ-গোষ্ঠী শিশুর মৃত্যু

যুক্তরাষ্ট্র সরকার পরিচালিত ও সমর্থিত বোর্ডিং স্কুলে কমপক্ষে এক হাজার ক্ষুদ্র ও নৃ-গোষ্ঠীর শিশুর মৃত্যু হয়েছে। ১৮১৯ থেকে ১৯৬৯ সাল পর্যন্ত পরিচালিত প্রায় ৪০০টি মার্কিন বোর্ডিং স্কুলে এসব শিশুদের মৃত্যু হয়। মৃত্যুর কারণ হিসেবে শারীরিক, মানসিক, যৌন নির্যাতন ও অসুস্থতাকে চিহ্নিত করা হয়েছে। 

গতকাল মঙ্গলবার মার্কিন স্বরাষ্ট্র বিভাগের কর্মকর্তাদের দ্বারা পরিচালিত এ তদন্ত প্রতিবেদন প্রকাশিত হয়। সেই প্রতিবেদনে এসব তথ্য তুলে ধরা হয়েছে। এত সংখ্যক ক্ষুদ্র ও নৃ-গোষ্ঠীর শিশুদের মৃত্যুর জন্য মার্কিন সরকারকে ক্ষমা চাওয়ার আহ্বান জানানো হয়েছে। খবর নিউ ইয়র্ক টাইমস।

মার্কিন অভ্যন্তরীণ সচিব দেব হালান্ডের নেতৃত্বে পরিচালিত এ তদন্তে বলা হয়েছে, ১৮১৯ থেকে ১৮৬৯ সাল পর্যন্ত সমগ্র মার্কিন-মল্লুকে ৪০০টিরও বেশি বোর্ডিং স্কুল ছিল। এর মধ্যে ৬৫টিতে ডজন ডজন নৃ-গোষ্ঠী শিশুর সমাধি পাওয়া গেছে। এছাড়াও সেই সব বোর্ডিং স্কুলের সীমানার মধ্যে বহু সমাধিও ছিল যেগুলো নৃ-গোষ্ঠীর শিশুদের কি না তা নিশ্চিত হওয়া যায়নি।

মূলত এসব বোর্ডিং স্কুল নৃ-গোষ্ঠীর শিশুদের শ্বেতাঙ্গ সমাজে আত্তীকরণ বা মিশে যাওয়ার দীক্ষা দিতে প্রতিষ্ঠিত করা হয়েছিল বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। এসব স্কুলে নৃ-গোষ্ঠীর শিশুদেরকে জোর করে পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন করে রাখা হতো। অর্থাৎ পরিবারের সঙ্গে তাদের কোনো যোগাযোগ করতে দেওয়া হতো না। এতে তারা নিজস্ব ভাষা, সংস্কৃতি, জাতিসত্তা একেবাবে ভুলে যেত।

এসব স্কুলগুলোতে শিশুদের ইংরেজি নাম দেওয়া হতো। তাদেরকে সামরিক বাহিনীর মতো কঠোর নজরদারিতে রাখা ও পরিচালনা করা হতো। তবে তাদের কৃষিকাজ, ইট তৈরি এবং রেলপথে কাজ করার মতো কায়িক শ্রম করতে বাধ্য করা হতো বলে তদন্ত প্রতিবেদনে তুলে ধরা হয়েছে।

তদন্ত কর্মকর্তা দেব হালান্ড বলেন, বোর্ডিং স্কুল নীতির মাধ্যমে শিশুদেরকে তাদের পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন করা হতো। তাদের পরিচয় অস্বীকার করা, শিশুদের প্রায়ই তাদের নিজস্ব ভাষায় কথা বলতে বাধা দেওয়া হয় এবং ভাইবোনদের থেকে আলাদা করা হতো। তাদের কাছ থেকে স্থানীয় ভাষা ও সংস্কৃতি ইচ্ছাকৃত এবং কৌশলগতভাবে কেড়ে নেওয়া হতো। 

ন্যাশনাল নেটিভ আমেরিকান বোর্ডিং স্কুল হিলিং কোয়ালিশন অনুসারে, ১৯৬৯ থেকে ১৯৬০ পর্যন্ত কয়েক হাজার শিশুকে জোর করে বোর্ডিং স্কুলে রাখা হয়েছিল। ১৯২৬ সাল পর্যন্ত নৃ-গোষ্ঠী বা দেশটির আদিবাসীর প্রায় ৮৩ শতাংশ স্কুল-বয়সী শিশু স্কুলগুলোতে ভর্তি হয়।