বক্সিং ডের বাজি বোল্যান্ড

ঐতিহাসিক মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এমসিজি) বক্সিং ডে টেস্ট মানেই অন্যরকম এক উৎসবের আবহ। বড়দিনের ছুটিতে ৯০ হাজার ধারণক্ষমতাসম্পন্ন এমসিজি জ্যামপ্যাক্ট থাকে। তবে চোটের কারণে এবার এমসিজির বড়দিনের উৎসবে শামিল হতে পারছেন না জস হ্যাজেলউড। ফলে মেলবোর্নে সিরিজ জয়ের মিশনে স্কট বোল্যান্ডকে নিয়েই নামছে স্বাগতিকরা। দক্ষিণ আফ্রিকা তাকিয়ে আছে ব্যাটারদের দিকে। মেলবোর্নের কন্ডিশনে ব্যাটাররা জ্বলে উঠতে পারলেই সমতা ফেরানো সম্ভব বলে প্রত্যাশা সফরকারীদের।

হ্যাজেলউডের চোটের কারণে ব্রিসবেনে সিরিজের প্রথম টেস্টে সুযোগ পেয়ে গেছেন বোল্যান্ড। উভয় ইনিংসে ২টি করে উইকেট নিয়ে সুযোগটা মোটামুটি কাজে লাগিয়েছেন। হ্যাজেলউড পুরোপুরি ফিট না হওয়ায় দ্বিতীয় টেস্টেও বোল্যান্ডের ওপর ভরসা রাখছে অসি টিম ম্যানেজমেন্ট। অবশ্য তাঁকে সুযোগ দেওয়ার আরও একটি কারণ আছে। গত বছর এই এমসিজিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অভিষেক টেস্টে ৭ রানে ৬ উইকেট নিয়েছিলেন ৩৩ বছর বয়সী এ পেসার। সেটাও ছিল বক্সিং ডে টেস্ট এবং এমসিজি তাঁর ঘরের মাঠ। গতকাল অসি অধিনায়ক প্যাট কামিন্স নিশ্চিত করেন বোল্যান্ডের একাদশে থাকার বিষয়টি। পিঠের ব্যথা পুরোপুরি না সারায় হ্যাজেলউড নিজেই এ টেস্ট থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন। অস্ট্রেলিয়ার জন্য আরেকটি উপলক্ষ হলো- আজ শততম টেস্ট খেলতে নামছেন অসি ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার। আরও একটি মাইলফলক অপেক্ষা করছে ওয়ার্নারের জন্য। আর ৭৮ রান করলে টেস্টে ৮ হাজার রান পূর্ণ হবে তাঁর।

দক্ষিণ আফ্রিকা চিন্তায় আছে ব্যাটিং নিয়ে। ব্রিসবেনে আগের টেস্টে ১৫২ ও ৯৯ রানে অলআউট হয়েছে সফরকারীরা। প্রোটিয়া অধিনায়ক ডিন এলগার তাই পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিয়েছেন মেলবোর্নে। তিনি বিস্তারিত কিছু না বললেও ধারণা করা হচ্ছে, মিডলঅর্ডারে থেউনিস ডি ব্রুইন সুযোগ পাচ্ছেন। প্রোটিয়াদের পুরো ব্যাটিংই ছন্দে নেই। গত এক বছরে তাদের কেবল সারেল এরউই ও কাইল ভেরেনে সেঞ্চুরি পেয়েছেন। তাই তাদের ব্যাটিংলাইনে আরও পরিবর্তন এলেও অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না। মেলবোর্নে প্রোটিয়াদের ভরসা একটি সুখস্মৃতি। ১৯৯২ সাল থেকে ঘরের মাঠে ২৮ টেস্টে অপরাজিত ছিল অসিরা। ২০০৮ সালে এই এমসিজিতেই অজেয় হয়ে ওঠা অস্ট্রেলিয়াকে মাটিতে নামিয়েছিলেন ডেল স্টেইন ও জেপি দুমিনি। এবারও তেমন একটি মিরাকলের প্রত্যাশায় প্রোটিয়ারা।