প্রোটিয়া ক্রিকেটের ‘বরপুত্র’ মার্করাম 

যিনি ঈশ্বরের বিশেষ অনুগ্রহপ্রাপ্ত, ঈশ্বরের থেকে অনুগ্রহ নিয়ে আসেন এবং অন্যের মঙ্গলসাধন করেন, অভিশাপ মোচন করেন তাকেই তো বরপুত্র বলে। 

ওই অর্থে দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটের বরপুত্র এইডন মার্করাম। আইসিসির টুর্নামেন্টে যে প্রোটিয়ারা অভিশপ্ত, দুর্দান্ত ক্রিকেট খেললেও যারা নকআউটের জাল ছিড়তে পারে না, পারে না শেষ চার ধাপ তথা সেমিফাইনালের চৌকাঠ পেরোতে; ওই দক্ষিণ আফ্রিকাকে বিশ্বকাপের ফাইনালে তুলেছেন অধিনায়ক মার্করাম। 

তার আগে দক্ষিণ আফ্রিকার অনেক কিংবদন্তি ব্যর্থ হয়েছেন। কখনও বৃষ্টিতে কপাল পুড়েছে, আবার কখনও নিজেরাই পুড়িয়েছেন কপাল। গ্রায়েম স্মিথ, এবিডি ভিলিয়ার্স, ফ্যাফ ডু প্লেসিদের হাতে বিশ্বকাপ জেতার মতো দল ছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছেন তারা। তাদের ওপর ভর করা অভিশাপ যেন মোচন হয়েছে ঈশ্বরের কৃপাপ্রাপ্ত মার্করামের হাত ধরে। 

গত সাত বিশ্বকাপে নকআউট পর্বে হৃদয় ভেঙেছে দক্ষিণ আফ্রিকার। ১৯৯২ বিশ্বকাপে জয়ের পথে ছিল প্রোটিয়ারা। বৃষ্টির পরে কিনা ১ বলে ২২ রান; এমন সমীকরণের ফাঁদে পড়ে ইংল্যান্ডের কাছে হারে তারা। ১৯৯৯ আসরে অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে ম্যাচ টাই হয় এবং শেষ পর্যন্ত বিদায় হয়ে যায় প্রোটিয়ারা। ২০০৭ বিশ্বকাপে তারা হারে 
অজিদের কাছে। 

২০০৯ সালের টি-২০ বিশ্বকাপে পাকিস্তান হারায় তাদের। ২০১৪’র টি-২০ বিশ্বকাপে হারে ভারতের বিপক্ষে। ২০১৫ সালের বিশ্বকাপে প্রোটিয়াদের হারিয়ে শেষ পর্যন্ত ফাইনাল খেলে নিউজিল্যান্ড। এরপর গত বছর ভারতে বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে যায় টেম্বা বাভুমার দল। এবার ওই সব হারের ধাক্কা সামলে ফাইনালে প্রোটিয়ারা। 

এই মার্করামকে ঈশ্বরের বরপ্রাপ্ত বলা যায় আরও একটি কারণে। তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে নেতৃত্ব দিয়ে শিরোপা জিতেছেন। ২০১৪ সালের যুবা বিশ্বকাপে অপরাজিত ছিল মার্করামের দল। গত বছর ভারতে বাভুমার ইনজুরিতে দুই ম্যাচে দলকে নেতৃত্ব দিয়ে দুটিতেই জয় পান তিনি। এবারের টি-২০ বিশ্বকাপেও অপরাজিত মার্করামের দক্ষিণ আফ্রিকা। এবার শেষ ধাপটা ঠিকঠাক দিতে পারলেই হয়।