‘চোকার্স’ বলে স্লেজিং করেছিল অসিরা

মাঠের খেলায় কুলিয়ে উঠতে না পেরে স্লেজিংয়ের নোংরা কৌশল অবলম্বন করেছিলেন অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড়রা। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার পর সংবাদ সম্মেলনে এ অভিযোগ করেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা। চতুর্থ দিন সকালে খেলা শুরুর সময় ফাইনাল জেতার জন্য প্রোটিয়াদের প্রয়োজন ছিল ৬৯ রান, হাতে ৮ উইকেট। তখন ‘চোকার্স’ শব্দটি ব্যবহার করে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটারদের স্লেজিং করে অসিরা।

তৃতীয় উইকেটে ১৪৭ রান যোগ করে ২৮২ রান তাড়ায় বড় ভূমিকা রাখেন মার্করাম ও বাভুমা জুটি। চতুর্থ দিন সকালে তারা দু’জন যখন খেলা শুরু করেন, তখন নাকি অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড়রা তাদের মনে করিয়ে দেন, ‘তোমরা চোকার্স। বাকি কয় রান তোলার আগেই অলআউট হয়ে যাবে।’ 

তবে এবার আর চাপের মুখে ভেঙে পড়েনি প্রোটিয়ারা। ৫ উইকেটে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে ২৭ বছর পর আইসিসির কোনো ট্রফি জিতল তারা। ১৯৯৮ সালে ঢাকায় মিনি বিশ্বকাপ (চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি) ছিল তাদের শেষ ট্রফি। লর্ডসে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে শেষ মুহূর্তে তাদের ঘায়েল করতে অসিরা যে চোকার্স শব্দটি ব্যবহার করেছে, সেটা বাভুমা নিশ্চিত করেছেন, ‘আমাদের চোকার্স (চাপের মুখে ভেঙে পড়া দল) বলার ব্যাপারটা আজ সকালে (শনিবার) আবার উঠল। তাদের এক খেলোয়াড় বলেছিল, আমরা ৬০ রান তোলার আগেই ৮ উইকেট হারাতে পারি। আমি সেটা স্পষ্টভাবে শুনেছি।’

আরও একটি সাক্ষাৎকারেও অসিদের চোকার্স বলে স্লেজিংয়ের বিষয়টি তুলে ধরেন বাভুমা, ‘আমাদের ব্যাটিংয়ের সময় অস্ট্রেলিয়ানরা এই শব্দটি বলে আমাদের ভয় দেখানোর চেষ্টা করেছেন। কিন্তু আমরা এসব অতিক্রম করে ফাইনাল জিতে ইতিহাস গড়েছি।’ 

অস্ট্রেলিয়ানদের স্লেজিংয়ের সময় নাকি প্রতি ওভার শেষে মার্করাম এগিয়ে এসে তাঁকে অনুপ্রাণিত করতেন। ১৩৬ রানের মহাকাব্যিক ইনিংস খেলা মার্করাম বলতেন, ‘আমাদের মনোযোগ ধরে রাখতে হবে। কোনোভাবেই উত্তেজিত হওয়া চলবে না।’ 

মার্করাম তো এ চোকার্স শব্দটি আর শুনতেই চান না। ৩০ বছর বয়সী এ ব্যাটারকে অবশ্য অনেক দিন তাড়া করে বেড়িয়েছে ২০২৪ টি২০ বিশ্বকাপের দুঃসহ স্মৃতি। বারবাডোজে ভারতের বিপক্ষে সেই ফাইনাল হাতের মুঠোয় আসার পরও অবিশ্বাস্যভাবে ৭ রানে হেরে গিয়েছিলেন তারা। সেই ফাইনালে ৪ রানে আউট হয়েছিলেন মার্করাম। শুক্রবার রাতেও নাকি বিষয়টি তাড়া করেছে তাঁকে, ‘আগের রাতে আমি টি২০ বিশ্বকাপের ফাইনালের কথা অনেকবার ভেবেছি। সেদিন আউট হওয়ার পর কী অসহায় না লেগেছিল! তবে সেটা এবার অনুপ্রেরণাও জুগিয়েছে যে আমাকে উইকেটে টিকে থাকতে হবে, খেলা শেষ করে আসতে হবে।’