লাওতারো আর ‘হাসির পাত্র’ নন

ক্লাব ক্যারিয়ারের ঠিক উল্টো চিত্র আন্তর্জাতিক ফুটবলে। দেশের হয়ে লাওতারো মার্টিনেজ কেন পারেন না, সেটা নিয়ে নিয়মিতই আলোচনা চলে। বিশেষ করে কোনো বড় টুর্নামেন্ট চলাকালে আলোচনার ঝড় ওঠে। বারবার সুযোগ নষ্ট কিংবা গোল মিসের কারণে তাঁর সঙ্গে কেউ কেউ গঞ্জালো হিগুয়েনকেও মেলান। এর পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও চলে তাঁর মুণ্ডুপাত। কিন্তু আগের আসরগুলোতে এমন অনেক কিছুর দেখা মিললেও এবার হচ্ছে তার উল্টো। এখন আর নেতিবাচক কথাবার্তা নেই। উল্টো সবাই তাঁকে বাহবা দিচ্ছেন। তাঁর গলায় প্রশংসার মালা পরাচ্ছেন। কারণটা তাঁর দারুণভাবে ফিরে আসা।

যে লাওতারোকে খুঁজেছিল আকাশি-সাদারা। এখন সেই লাওতারোরই দেখা মিলল। চলমান কোপা আমেরিকায় তিন ম্যাচে চার গোল করেছেন তিনি। তাও দুই ম্যাচে খেলেছেন বদলি হিসেবে নেমে। যার একটিতে ১৪ মিনিট, আরেকটি ১৭ মিনিট ছিলেন মাঠে। তবু দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ গোল উপহার দেন লাওতারো। সর্বশেষ রোববার সকালে পেরুর বিপক্ষে ২-০ গোলের জয় পায় আর্জেন্টিনা। যে ম্যাচের নায়কও তিনি। দুটি গোলই আসে তাঁর সৌজন্যে। যে ম্যাচে ছিলেন না লিওনেল মেসি। তবু জিততে মোটেও কষ্ট হয়নি তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের।

লাওতারোর পথচলা আর্জেন্টিনার বয়সভিত্তিক দল দিয়ে। যেখানে বল পায়ে ঝলক দেখিয়ে দ্রুতই জাতীয় দলে জায়গা করে নিয়েছিলেন। শুরুর দিকে সেভাবে আলো ছড়াতে পারেননি এই স্ট্রাইকার। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে তো আর্জেন্টিনার দর্শকদের চোখে খলনায়ক বনে যান তিনি। প্রতি ম্যাচেই তাঁকে নামিয়ে দিতেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। এ নিয়ে সমর্থকদের আক্ষেপের শেষ ছিল না। যখন আর্জেন্টিনা শিরোপা জেতে, এর পরও তাঁকে নিয়ে প্রশ্ন করেছিলেন সাংবাদিকরা। কিন্তু ব্যর্থ হওয়া লাওতারোর পাশেই ছিলেন স্কালোনি। তিনি আশা ছাড়েননি। তখন বলেছিলেন তাঁর আরেকটু সময় দরকার। কোনো কারণে তিনি ছন্দটা পাচ্ছেন না। ঠিকই আবার ফিরবেন। শেষ পর্যন্ত স্কালোনির কথাই যেন সত্য হলো।

দেরিতে হলেও সেরা ছন্দ নিয়েই ফিরেছেন লাওতারো। যেমনটা ইন্টারের হয়ে দেখা যায়। সিরি-এ লিগের ক্লাবটিতে তাঁর এমন হুটহাট নেমে গোল করার দৃশ্য সবাইকে মুগ্ধ করেছে। এখন সেই একই দৃশ্য জাতীয় দলেও দেখা যাচ্ছে। যেটা আর্জেন্টিনার জন্য ইতিবাচক। তবে এই ফর্ম কতদিন ধরে রাখতে পারেন লাওতারো, সেটাও অনেককে ভাবায়। ৫ জুলাই সকাল ৭টায় কোয়ার্টার ফাইনালে ইকুয়েডরের বিপক্ষে খেলতে নামবে আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচে হয়তো আর বদলি হিসেবে নয়, শুরুর একাদশে মেসির সঙ্গেই দেখা যেতে পারে লাওতারোকে।