বস্তায় লবণের দাম বেড়েছে ৩০০ সিন্ডিকেটকে দুষছেন ব্যবসায়ী

দেশের বড় চামড়ার মোকামগুলোর একটি নাটোর শহরের চকবৈদ্যনাথ। বর্তমানে এখানে কাঁচা চামড়ার স্বাভাবিক সরবরাহ নেই। তিন সপ্তাহ পর কোরবানির ঈদ। তখন সরবরাহ বাড়বে। এতে প্রয়োজন হবে প্রচুর লবণের। এ সুযোগ নিচ্ছেন ব্যবসায়ীরা। প্রতিদিনই বাড়ছে লবণের দাম। ঈদের আগেই কাঁচা চামড়া সংরক্ষণের প্রধান এ উপকরণের সিন্ডিকেটের কাছে জিম্মি হয়ে পড়েছেন বলে অভিযোগ করেছেন চামড়া ব্যবসায়ীরা।
শহরে দুই শতাধিক চামড়ার ব্যবসায়ী রয়েছেন। তাদের ভাষ্য, এক মাসের ব্যবধানে বস্তাপ্রতি লবণের দাম হাজার টাকা ছাড়িয়েছে। বেড়েছে অন্তত ৩০০ টাকা। যদিও লবণ ব্যবসায়ীদের দাবি, তারা ৬৮০ থেকে ৭০০ টাকায় বিক্রি করছেন।
সংশ্লিষ্টরা জানান, চকবৈদ্যনাথ মোকামে দেশের ৩৬ জেলা থেকে কোরবানির পশুর কাঁচা চামড়া আসে। লবণ দিয়ে প্রক্রিয়াজাতের পর চার মাস এসব সংরক্ষিত থাকে। এ সময়ে চামড়া সংরক্ষণে প্রয়োজন হয় বিপুল পরিমাণ লবণ। অথচ গুরুত্বপূর্ণ এ পণ্য ঘিরে সক্রিয় হয়ে উঠেছে সিন্ডিকেট। তাদের কাছে মৌসুমি ব্যবসায়ী, ঈদের কাঁচা চামড়া সংগ্রহকারী এবং আড়তদার জিম্মি। এ সিন্ডিকেট ভাঙতে ব্যবসায়ীরা প্রশাসনের দ্বারস্থ হয়েছেন। জেলায় চাহিদার তুলনায় লবণের ঘাটতিও রয়েছে।
জেলা চামড়া ব্যবসায়ী সমিতির সাধারণ সম্পাদক আব্দুল হালিম সিদ্দিকীর ভাষ্য, গত এপ্রিল মাসে তিনি ৫০ বস্তা লবণ ১০ টাকা কেজি দরে কেনেন। ৭০ কেজির বস্তা ৭০০ থেকে ৭১০ টাকায় ছিল। গত শনিবার সেই বস্তা কিনেছেন এক হাজার টাকা দরে। ১৫-২০ দিনের ব্যবধানে কেজিপ্রতি দাম বেড়েছে পাঁচ-ছয় টাকা। এক বস্তায় অন্তত ৩০০ টাকা বেড়েছে।
ঈদ সামনে রেখে কয়েকজন লবণ ব্যবসায়ী সিন্ডিকেটের কাছে নাটোরের চামড়া ব্যবসায়ীরা জিম্মি হয়ে পড়েছেন বলে অভিযোগ আব্দুল হালিমের। তারা ইচ্ছেমতো দাম বেঁধে দিয়েছেন জানিয়ে তিনি বলেন, বাধ্য হয়ে বেশি দামে কিনছেন চামড়া ব্যবসায়ীরা। এ জন্য দায়ী সিন্ডিকেট। জেলায় নজরুল ইসলাম, মতিউর রহমান, রাকিব ও দীলিপ চক্রবর্তী লবণের বাজার নিয়ন্ত্রণ করেন। 
বাজার ঘুরে জানা গেছে, এক মাস আগে ৭০ কেজির এক বস্তা লবণ বিক্রি হয়েছে ৬৮০ থেকে ৭২০ টাকা। বর্তমানে ৯০০ থেকে এক হাজার টাকায় বিক্রি হচ্ছে। ঈদের দু-একদিন আগে এ দাম এক হাজার ৩০০ থেকে এক হাজার ৫০০ টাকা হওয়ার শঙ্কা চামড়া ব্যবসায়ীদের। বাজারে তেমন কাঁচা চামড়া নেই জানিয়ে ব্যবসায়ী আবুল কালাম বলেন, এখন তেমন লবণের প্রয়োজন হচ্ছে না। অথচ দাম এক হাজার টাকা করার জন্য দায়ী সিন্ডিকেটও ভাঙা সম্ভব হচ্ছে না। 
জেলা প্রাণিসম্পদ অধিদপ্তর জানিয়েছে, এ বছর জেলায় কোরবানিযোগ্য পশুর সংখ্যা পাঁচ লাখ ১৪ হাজার। নাটোর বিসিক থেকে জানা গেছে, চলতি বছর জেলায় কোরবানির পশুর কাঁচা চামড়া সংরক্ষণে অন্তত ১৩ লাখ টন লবণের প্রয়োজন হবে। এ চাহিদার মাত্র ৬০ শতাংশ মজুত আছে। 
জেলা চামড়া ব্যবসায়ী সমিতির সভাপতি সায়দার খান বলেন, এক মাস আগের চেয়ে এখন লবণের দাম ৩০০ টাকা পর্যন্ত বেড়েছে। অথচ কোনো দুর্যোগ বা অতিরিক্ত চাহিদা নেই। সিন্ডিকেটের কারণে দুই শতাধিক ব্যবসায়ী জিম্মি। চামড়া ব্যবসায় এমনিতেই লোকসান হচ্ছে। 
যদিও লবণের দাম স্বাভাবিক রয়েছে বলে দাবি জেলার শীর্ষ লবণ ব্যবসায়ী একতা ট্রেডার্সের স্বত্বাধিকারী দীলিপ চক্রবর্তী। তিনি বলেন, বস্তাপ্রতি ৫০-৬০ টাকা বেড়েছে। কোরবানির মৌসুমে নিয়মিত চামড়ার ব্যবসায়ীদের পাশাপাশি মৌসুমি ব্যবসায়ীরাও লবণ মজুত করেন। এতে সংকট সৃষ্টি হওয়ায় দাম বাড়ে। ঈদের আগে সারাদেশেই লবণের চাহিদা বেড়ে যাওয়ায় দামও বাড়তে থাকে। 
অতিরিক্ত দামের ব্যাপারে আরেক ব্যবসায়ী রাকিব হোসেনের কাছে প্রশ্ন করতেই তিনি আর লবণ বিক্রি করছে না বলে দাবি করেন। বিসিকের প্রমোশন অফিসার কিশোর কুমার সরকার বলেন, বাজারের ওপর চাপ কমাতে ও দাম কিছুটা স্থিতিশীল রাখতে এতিমখানা ও মাদ্রাসাগুলোয় চামড়া সংরক্ষণে বিনামূল্যে লবণ সরবরাহ করা হবে।
অতিরিক্ত জেলা প্রশাসক (সার্বিক) আবুল হায়াত বলেন, চামড়া সংরক্ষণের জন্য লবণের দাম কেজিপ্রতি ৯ থেকে ১০ টাকা রাখার নির্দেশনা রয়েছে। এটি পালন হচ্ছে কিনা, তদারকি করা হবে।