প্রাকৃতিক সাবান রিঠা

আজকাল সাবান ছাড়া কি চলে! তবে যখন এ সাবান আবিষ্কার হয়নি তখন মানুষ শরীর ও কাপড়চোপড় ধোয়ার জন্য কী করত? আবার সাবান আবিষ্কারের পরও যখন এ সাবান সবার জন্য এত সুলভ ছিল না, তখন মানুষ কী ব্যবহার করত? আমার মা ও গ্রামের অন্য নারীদের দেখেছি, কাঁথা বা কাপড়চোপড় ধোয়ার জন্য ছ্যাকা জ্বাল দিয়ে ব্যবহার করত। ছ্যাকা তৈরি করা হতো কলার ক্ষার দিয়ে। কলার ক্ষার হলো কলাগাছের পাতা, ছাল বা বিচি কলার ছাল রৌদ্রে শুকিয়ে পুড়িয়ে ছাই করে রেখে দেওয়া।

তবে শিমুল তুলার ছাল শুকিয়ে পোড়া দিয়ে তৈরি ছাইও ক্ষার তৈরি করতেন। এ ক্ষার প্রয়োজন অনুসারে জলে মিশিয়ে কাঁথা, কাপড়চোপড় ভিজিয়ে আগুনে জ্বাল দিয়ে থপথপিয়ে কিংবা মৃদু আছড়িয়ে আছড়িয়ে ময়লা ছাড়িয়ে ধুয়ে ফেলতে ব্যবহার করা হতো। মাথা, শরীর পরিষ্কারে কোথাও কোথাও এক ধরনের মাটি ব্যবহার করা হতো! আর ছিল রিঠা। তবে আজও রিঠা সাবানের বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করা হয়ে থাকে। এমনকি এখন শহুরে আধুনিক নারীরাও চুল ধোয়ার জন্য রিঠা ব্যবহার করে থাকেন। 

শ্যাম্পু ব্যবহারে চুল পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা থাকলেও রিঠা ব্যবহারে চুল পড়ার ভয় থাকে না। রিঠা হলো এক প্রকার গাছের ফল, গাছটির নাম রিঠা গাছ। গাছটি সাধারণত বড় আকারের বৃক্ষ জাতীয় উদ্ভিদ। বহু শাখা-প্রশাখাবিশিষ্ট উদ্ভিদটির পাতা আমড়ার কচি কচি পাতা কিংবা ইউক্যালিপটাসের মতো দেখতে অনেকটা। তবে পাতা সবুজ উজ্জ্বলতর ও সুন্দর। 

রিঠা ভারতীয় উপমহাদেশেরই গাছ। আমাদের দেশে এক সময় প্রচুর রিঠা গাছ দেখা যেত। এখন আর তেমন খুঁজে পাওয়া যায় না।  তবে শৌখিন বৃক্ষপ্রেমিক বা দুর্লভ বৃক্ষ সংরক্ষণকারীরা রিঠা গাছ লাগিয়ে থাকেন। মাথা, শরীর, বস্ত্র পরিষ্কারকারক রিঠা নিজেও কিন্তু পরিষ্কার গাছ এবং দেখতে খুবই সুন্দর। দুই ধরনের রিঠা আছে। ছোট রিঠা ও বড় রিঠা। দুটি গাছ ও ফল দেখতে অনেকটা একই রকম। বড় রিঠার পাতা লম্বা, আগা চিকন। ফুল ছোট ও সাদা। শীতকালে ফুল আসে। ফুলের পর ফল। কাঁচা ফলের রং সবুজ। সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে ফল পাকে। ছোট রিঠার পাতার অগ্রভাগ চওড়া, ভোঁতা ও পাতার নিচের দিকটা লোমাবৃত। ছোট রিঠার ফুল মার্চ মাসে আসে এবং ফল নভেম্বর-ডিসেম্বর মাসে পাকে। তবে ফল ঝরে পড়তেও দেখা যায়। রিঠার ইংরেজি নাম সোপ প্লান্ট বা সাবান গাছ। আরও নাম আছে যেমন– সোপ নাট, ওয়াশ নাট, সোপ বেরি, ওয়াশ বেরি ইত্যাদি।

রিঠা চুলে ব্যবহার করলে চুল পরিষ্কার ও সিল্কি হয়। খুশকি দূর হয়। নিয়মানুসারে ব্যবহার করলে উকুনও দূর হয়। উলেন বা পশমি কাপড়ের ঔজ্জ্বল্য বাড়ায়। ব্যবহারে ফেনা হয়। তবে ফেনা না হলেও পরিষ্কার ও উজ্জ্বল হবেই। 

রিঠার আরও ঔষধি গুণ রয়েছে। কৃমিজনিত কোষ্ঠকাঠিন্য হলে এর ব্যবহারে উপকার পাওয়া যায়। এ ছাড়া মেয়েদের মাসিক বন্ধ থাকলেও রিঠা ব্যবহারে ফল পাওয়া যায়।