পানিফলের বাণিজ্যিক চাষ

দেশের গ্রামে-গঞ্জে অতিপরিচিত এক ফল ‘পানিফল’। এটি শিঙাড়া ফল হিসেবেও পরিচিত। তবে নগরায়ণের ফলে প্রাকৃতিকভাবে জন্মানো এ ফল এখন অনেক কমে এসেছে। বর্ষজীবী এ জলজ উদ্ভিদ ৪ থেকে ৫ মিটার পর্যন্ত লম্বা হয়। মূলত পানির নিচে মাটিতে থাকে এর শিকড়। পানির ওপর পাতাগুলো ভাসতে থাকে, অনেকটা কচুরিপানার পাতার মতোই। 

চাষাবাদের ইতিহাস থেকে জানা যায়, প্রায় তিন হাজার বছর আগে চীন দেশে পানিফলের চাষ হতো। আবার আমেরিকার ফ্লোরিডা, নর্থ ক্যারোলাইনা অঙ্গরাজ্য এবং ওয়াশিংটনে পানিফল উদ্ভিদকে অনেকেই জলজ আগাছা হিসেবে মনে করত। দেশের বৃহত্তম বিল চলনবিলে নিকট অতীতে অনেক দিঘি, পুকুর, ডোবানালা বা জলাশয়ে প্রাকৃতিকভাবেই পানিফল জন্মাত। পানিফলের ওপর অংশের আবরণ বা খোসা ফেলে কাঁচা ও সিদ্ধ করে দুইভাবেই খাওয়া যায়।

নাটোর জেলার সিংড়া উপজেলায় কয়েকজন উদ্যমী কৃষকের হাত ধরেই পানিফলের বাণিজ্যিক ফলন চলছে। প্রায় ৪০ থেকে ৪৫ বিঘা জমিতে পানিফলের চাষ করছেন তারা। এ উপজেলার রামানন্দ খাজুরা ইউনিয়নে অবস্থিত কৈ গ্রামে গত ২০ বছর আগে পানিফল চাষে প্রথম নাম লেখান ষাটোর্ধ্ব কৃষক রইচ উদ্দিন। তাঁর দেখাদেখি কৈ গ্রাম ছাড়াও সিংড়া পৌরসভা এলাকার চক সিংড়া, সোহাগবাড়ি, তাজপুর, কলম এবং শেরকোল ইউনিয়নের কয়েকটি গ্রামে পতিত ও অপেক্ষাকৃত নিচু জমিতে কৃষকরা পানিফল চাষ করছেন।

সরেজমিন দেখা যায়, জমি থেকে কৃষকরা এখনই পানিফল সংগ্রহ করছেন। তবে অগ্রহায়ণ শেষে পুরোপুরি পানিফল সংগ্রহ করা যাবে। পানিফল চাষে নেপথ্যের নায়ক রইচ উদ্দিন জানান, পানিফল চাষে নামতে তাঁকে বেশ কয়েক দিন ভাবতে হয়েছে। একবার তিনি এগিয়েছেন, পাঁচবার পিছিয়েছেন। এভাবে ভাবতে ভাবতে এক সময় পানিফল চাষের সিদ্ধান্ত নিয়ে নেন। তাঁর এমন কিছু জমি আছে, যা পুকুর কিংবা ডোবানালার পর্যায়ে পড়ে না। কারণ, সেখানে না মাছ চাষ করা যায়; না করা যায় ধান চাষ। বর্ষা মৌসুমে অল্প পরিমাণ পানি থাকে এমন পতিত নিচু জমি পানিফল চাষের উপযোগী।

এ ধরনের জমিতে পানিফলের চাষ ভালো হয়। প্রথম বছরেই পানিফল চাষ করে রইচ উদ্দিনের প্রায় ৪০ হাজার টাকা লাভ হয়। সফলতা পাওয়ার পর তাঁকে আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি। এখন তিনি পানিফল ছাড়া অন্য কোনো ফসলের আবাদ করেন না। প্রতি বছরই দুয়েক বিঘা জমি লিজ নিয়ে পানিফলের চাষ করেন।