ইংল্যান্ডকে হারিয়েই ম্যারাডোনাকে স্মরণ মেসির

ফুটবল ইতিহাস যেন আবারও ফিরে পেল পুরোনো এক অধ্যায়ের প্রতিধ্বনি। ১৯৮৬ বিশ্বকাপে ডিয়েগো ম্যারাডোনার জাদুকরী পারফরম্যান্সে ইংল্যান্ডকে বিদায় করেছিল আর্জেন্টিনা। প্রায় চার দশক পর ২০২৬ বিশ্বকাপে সেই একই প্রতিপক্ষকে হারিয়ে আবারও ফাইনালে উঠল আলবিসেলেস্তেরা। আর এই ঐতিহাসিক জয়ের পর আবেগে ভেসে উঠলেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি।

নিজে গোল না করলেও দুটি দুর্দান্ত অ্যাসিস্টে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন মেসি। ২-১ ব্যবধানে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করার পর তিনি জানান, এই জয় তিনি উৎসর্গ করেছেন আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি ডিয়েগো ম্যারাডোনাকে।

ম্যাচ শেষে মেসি বলেন, ‘আমি নিশ্চিত, ডিয়েগো ওপরে বসে হাসছেন। এই দিনটা তার কাছেও বিশেষ। তাকে এই আনন্দ উপহার দিতে পেরে আমরা গর্বিত। এই জয় তার জন্য।’

চলতি বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত শতভাগ জয়ের রেকর্ড ধরে রেখেছে আর্জেন্টিনা। তবু পুরো টুর্নামেন্টজুড়েই দলটিকে ঘিরে নানা বিতর্ক ও সমালোচনা ছিল। কখনো ফিফার পক্ষপাতিত্বের অভিযোগ, কখনো আবার তাদের পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশ্ন। সবকিছুরই জবাব যেন মাঠেই দিয়েছে মেসির দল।

দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে ইংল্যান্ডকে হারানোর পর আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে মেসি বলেন, ‘আর্জেন্টিনার মানুষ সবসময় আরও বেশি চায়। আমরা জানতাম, হারলে অনেক কথা শুনতে হতো। কিন্তু মাঠের পারফরম্যান্স দিয়ে আমরা তাদের সেই সুযোগই দিইনি। সবাইকে জবাব দিতে পেরেছি।’

বিশ্বকাপের মঞ্চে আর্জেন্টিনা-ইংল্যান্ড দ্বৈরথ শুধু ফুটবল নয়, ইতিহাস ও আবেগেরও লড়াই। দুই দেশের দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা এই ম্যাচকে বরাবরই আলাদা মাত্রা দেয়। মেসির ক্যারিয়ারে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এটি ছিল প্রথম ম্যাচ। সেই ম্যাচেই জয় নিয়ে ফাইনালে ওঠায় স্বাভাবিকভাবেই উচ্ছ্বসিত অধিনায়ক।

তিনি বলেন, ‘এটা বিশ্বকাপের আরেকটি ম্যাচ হলেও আমাদের জন্য আলাদা ছিল। সমর্থকেরা এই জয়টা ভীষণভাবে চেয়েছিল। ইংল্যান্ডকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠার আনন্দ অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে আলাদা।’

ম্যাচজুড়ে পিছিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত জয়ের পথ খুঁজে নেওয়ায় সতীর্থদের প্রশংসায় ভাসান মেসি। তার ভাষায়, এই ম্যাচে হারার কোনো সুযোগই ছিল না। ‘আর্জেন্টিনার কেউ এই ম্যাচটা হারতে চায়নি। এই হার আমরা মেনে নিতে পারতাম না। তাই আজকের আনন্দও অন্যরকম। আমি জানি, এখন গোটা আর্জেন্টিনা উদযাপনে মেতে আছে।’

ইংল্যান্ডকে বিদায় করে এখন বিশ্বকাপের শিরোপা থেকে আর মাত্র এক ধাপ দূরে দাঁড়িয়ে আর্জেন্টিনা। ফাইনালে স্পেনকে হারাতে পারলেই টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন পূরণ হবে মেসিদের।