লিওনেল মেসি

বিশ্বকাপের ফাইনালে কার বিপক্ষে খেলতে চান? এই প্রশ্নের উত্তর দিতে খুব একটা বেগ পেতে হয়নি স্প্যানিশ তরুণ ইয়ামালের। মুহূর্তে তিনি উত্তর দেন, ‘লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনার বিপক্ষে।’ তখনো স্পেন কিংবা আর্জেন্টিনার ফাইনাল খেলা নিশ্চিত হয়নি।

বিশ্বকাপের ফাইনাল সামনে। শিরোপার লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও দুর্দান্ত ছন্দে থাকা স্পেন

২০০৭ সালের ডিসেম্বর। বার্সেলোনার একটি চ্যারিটি ফটোশুটে পাঁচ মাস বয়সী এক শিশুকে কোলে নিয়ে গোসল করাচ্ছেন তরুণ লিওনেল মেসি

বিশ্বকাপের মহারণে লিওনেল মেসি যেমন আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় ভরসা, তেমনি প্রতিপক্ষের সবচেয়ে বড় আতঙ্ক। স্বাভাবিকভাবেই মেসিকে আটকাতে বিশেষ পরিকল্পনা করার কথা স্পেনের। কিন্তু স্পেনের প্রধান কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে জানালেন, মেসিকে আটকানোর জন্য কোনো ফুটবলারকে আলাদা করে দায়িত্ব দেওয়া হচ্ছে না।

লিওনেল মেসির আরও কী চাওয়ার থাকতে পারে? এক জীবনে ফুটবল পায়ে যা যা করা সম্ভব ছিল, তার প্রায় সব করেছেন। যত পুরস্কার আর ট্রফি জিততে পারতেন তাও জায়গা করে নিয়েছে তার ট্রফি ক্যাবিনেটে। এবার আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে হাতছানি দিচ্ছে দ্বিতীয় বিশ্বকাপ। সম্ভাবনা আছে গোল্ডেন বুট জেতারও। এর মধ্যেই উঠেছে ব্যালন ডি’অরের আলোচনা।

ফুটবলের ইতিহাসে আর্জেন্টিনা সবচেয়ে ধূর্ত দল বলে মন্তব্য করেছেন স্পেনের প্রখ্যাত ক্রীড়া সাংবাদিক ও ফুটবল বিশেষজ্ঞ রবার্তো গোমেজ। স্পেনের ক্রীড়াবিষয়ক রেডিও মার্কার ‘লা ট্রিবু’ অনুষ্ঠানে আর্জেন্টিনা ও স্পেনের মধ্যকার ফাইনাল নিয়ে আলোচনা করার সময় এই মন্তব্য করেন জ্যেষ্ঠ এই ক্রীড়া সাংবাদিক। একই সঙ্গে স্পেনের কোচ লুইস ডি লা ফুয়েন্তেকে বিশ্বকাপের সেরা কোচ দাবি করে টুর্নামেন্টের ফাইনালে লা রোজাদের হাতেই বিশ্বকাপ শিরোপা উঠবে বলে নিজের অভিমত জানান ‘ববি’ গোমেজ হিসেবে পরিচিত এই ফুটবল বিশেষজ্ঞ।

রোববার স্পেনের বিপক্ষে ফাইনাল ম্যাচটি আর্জেন্টিনার জন্য ঐতিহাসিক। কাতারে অনুষ্ঠিত ২০২২ বিশ্বকাপের শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়েই শুধু নামবেন না লিওনেল মেসি-এনজো ফার্নান্দেজরা, বরং ছয় দশকেরও বেশি সময় ধরে চলে আসা একটি রেকর্ড ভাঙার লক্ষ্যে নামবে। গত ৬৪ বছরের মধ্যে প্রথম দল হিসেবে টানা দুটি বিশ্বকাপ জয়ের হাতছানি আর্জেন্টিনার।

আটলান্টা থেকে ওড়ার সময় আকাশ ভেঙে নেমেছিল তুমুল ঝড়বৃষ্টি। বজ্রপাতের কারণে ফ্লাইটও পিছিয়ে গিয়েছিল তাদের। সেই বৈরী আবহাওয়া আর প্রকৃতির ভ্রুকুটি মাথায় নিয়েই শুক্রবার রাতে নিউ জার্সির হিলটন শর্ট হিলস হোটেলে এসে পা রাখে আর্জেন্টিনা দল। নিউ জার্সি, এটা সেই শহর, যেখানে বছর দশেক আগে এক অভিমানী রাজপুত্রের কান্নায় ভারী হয়ে গিয়েছিল হাডসন। বিশ্বফুটবল স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল একজনের হঠাৎ অবসরে। এদিন এই শহরের মাটি ছোঁয়া মাত্রই কি মেসির স্মৃতির সরণি বেয়ে ফিরে আসেনি ঠিক ১০ বছর আগের সেই অভিশপ্ত রাতটা?

গোপনীয়তার সিন্ধুকের চাবিটা কোনো এক গোপন কুঠুরিতে লুকিয়ে রেখেছিলেন লিওনেল মেসি। এক বছর ধরে করা তাঁর নিবিড় অনুশীলনের একটি ছবিও তাই প্রকাশ পায়নি ধরায়। কিংবদন্তির গোপনীয়তার কৌশলের কাছে হেরে গেছেন পাপারাজ্জিরাও।

কানাডার গহন অরণ্য থেকে ধেয়ে আসা দাবানলের কালচে কুয়াশা আর ধোঁয়ার চাদরে আচ্ছন্ন নিউইয়র্কের আকাশ। যদিও এই আকাশ দেখে বিগ অ্যাপলকে চেনা অসম্ভব; এই মায়াবী শহরকে তার প্রকৃত স্বরূপে ছুঁতে তাকাতে হয় নির্ঘুম টাইমস স্কয়ারের সেই সুবিশাল, দেদীপ্যমান বিজ্ঞাপনী দেয়ালগুলোর দিকে। সেখানে এখন নিয়ন আলোর তীব্র ছটায় ফুটে উঠেছে বিশ্বকাপ ফুটবলের এক আসন্ন মহাযুদ্ধের পটভূমি– একদিকে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনার মায়াবী আকাশি-নীল, অন্যদিকে লামিনে ইয়ামালদের স্পেনের উদ্ধত, তপ্ত লালের অগ্নিস্ফুলিঙ্গ। এখানকার লোকেরা বলে, মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের তীব্র ডামাডোলের লগ্নেই নাকি কেবল এমন আড়াআড়ি লাল আর নীলে দ্বিধাবিভক্ত হয়ে পড়ে এই কসমোপলিটন নগরী। একদিকে রিপাবলিকানদের চেনা ‘লাল’, অন্যদিকে ডেমোক্র্যাটদের ‘নীল’। ব্যালট বাক্সের সেই চিরন্তন বিভাজনটাই যেন এবার নেমে আসছে ফুটবল মাঠে। নিউইয়র্কের ধমনিতে এখন বইছে স্প্যানিশ আর্মাডা বনাম মেসি-সাম্রাজ্যের এক অনন্য ফুটবলীয় ‘ইলেকশন ডে’।