লিওনেল মেসি

হাডসন নদীর বুক চিরে যখন শেষ বিকেলের বিষণ্ন ফেরিটি ওপারে চলে যায়, এপারে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলো তবুও ঘাটে অপেক্ষা করে; আশায় থাকে, আগামীকালের এক নতুন ভোরে ফেরিটি ঠিক ফিরে আসবে চেনা আঙিনায়। কিন্তু যে সূর্য বিদায়ের ওপারে ডুব দেয় আর কোনোদিন ফিরে আসবে না বলে, সেই গোধূলি তো কেবলই বুকের ভেতরের ক্ষত আর চাপা কষ্টটুকু বাড়িয়ে দিয়ে যায়। যেমনটি বাড়িয়ে দিয়ে যায় বিশ্বকাপের বালুচরে মেসির শেষ পায়ের ছাপ। কোথাও ঘোষণা দেননি, তবে সবাই জানেন– স্পেনের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার এই বিশ্বকাপ ফাইনালটিই হতে যাচ্ছে মেসির শেষ বিশ্বকাপ ম্যাচ।

এক জীবনে ফুটবল পায়ে যা যা করা সম্ভব, তার সবই করেছেন লিওনেল মেসি। যত পুরস্কার আর ট্রফি জিততে পারতেন তাও জায়গা করে নিয়েছে তার ট্রফি ক্যাবিনেটে। তবে একটি জায়গা এখনও ফাঁকা রয়ে গেছে—বিশ্বকাপের গোল্ডেন বুট। বিশ্বকাপ শিরোপা, গোল্ডেন বল জিতেলেও এখনও ধরা দেয়নি বিশ্বকাপের এক আসরে সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কারটি।

একদিকে সমস্ত কীর্তি আর ক্লান্তি শেষে নিজের শেষ মশাল উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এক বিদায়ী কিংবদন্তি লিওনেল মেসি, যাঁর পায়ের জাদুতে কাতারের পর এবার আর্জেন্টিনার চতুর্থ বিশ্বকাপ ঘরে তোলার অদম্য জেদ। অন্য প্রান্তে ঠিক সেই মহাপ্রস্থানের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে এক অনিরুদ্ধ নবীন সূর্য লামিনে ইয়ামাল, যাঁর তিকিতাকার মায়াজালে স্পেনের দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন। দুই প্রজন্মের সন্ধিক্ষণে বিশ্বকাপের এক ঐতিহাসিক ফাইনালের সামনে দাঁড়িয়ে আজ নিউ জার্সি।

বিশ্বকাপের তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে রীতিমতো গোল উৎসব করেছে ইংল্যান্ড ও ফ্রান্স। রোববার রাতের গোলবন্যার সেই ম্যাচে জোড়া গোল এসেছে ফ্রান্স অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পের পা থেকে।

বিশ্বকাপের ফাইনালে কার বিপক্ষে খেলতে চান? এই প্রশ্নের উত্তর দিতে খুব একটা বেগ পেতে হয়নি স্প্যানিশ তরুণ ইয়ামালের। মুহূর্তে তিনি উত্তর দেন, ‘লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনার বিপক্ষে।’ তখনো স্পেন কিংবা আর্জেন্টিনার ফাইনাল খেলা নিশ্চিত হয়নি।

বিশ্বকাপের ফাইনাল সামনে। শিরোপার লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও দুর্দান্ত ছন্দে থাকা স্পেন

২০০৭ সালের ডিসেম্বর। বার্সেলোনার একটি চ্যারিটি ফটোশুটে পাঁচ মাস বয়সী এক শিশুকে কোলে নিয়ে গোসল করাচ্ছেন তরুণ লিওনেল মেসি

বিশ্বকাপের মহারণে লিওনেল মেসি যেমন আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় ভরসা, তেমনি প্রতিপক্ষের সবচেয়ে বড় আতঙ্ক। স্বাভাবিকভাবেই মেসিকে আটকাতে বিশেষ পরিকল্পনা করার কথা স্পেনের। কিন্তু স্পেনের প্রধান কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে জানালেন, মেসিকে আটকানোর জন্য কোনো ফুটবলারকে আলাদা করে দায়িত্ব দেওয়া হচ্ছে না।

লিওনেল মেসির আরও কী চাওয়ার থাকতে পারে? এক জীবনে ফুটবল পায়ে যা যা করা সম্ভব ছিল, তার প্রায় সব করেছেন। যত পুরস্কার আর ট্রফি জিততে পারতেন তাও জায়গা করে নিয়েছে তার ট্রফি ক্যাবিনেটে। এবার আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে হাতছানি দিচ্ছে দ্বিতীয় বিশ্বকাপ। সম্ভাবনা আছে গোল্ডেন বুট জেতারও। এর মধ্যেই উঠেছে ব্যালন ডি’অরের আলোচনা।

ফুটবলের ইতিহাসে আর্জেন্টিনা সবচেয়ে ধূর্ত দল বলে মন্তব্য করেছেন স্পেনের প্রখ্যাত ক্রীড়া সাংবাদিক ও ফুটবল বিশেষজ্ঞ রবার্তো গোমেজ। স্পেনের ক্রীড়াবিষয়ক রেডিও মার্কার ‘লা ট্রিবু’ অনুষ্ঠানে আর্জেন্টিনা ও স্পেনের মধ্যকার ফাইনাল নিয়ে আলোচনা করার সময় এই মন্তব্য করেন জ্যেষ্ঠ এই ক্রীড়া সাংবাদিক। একই সঙ্গে স্পেনের কোচ লুইস ডি লা ফুয়েন্তেকে বিশ্বকাপের সেরা কোচ দাবি করে টুর্নামেন্টের ফাইনালে লা রোজাদের হাতেই বিশ্বকাপ শিরোপা উঠবে বলে নিজের অভিমত জানান ‘ববি’ গোমেজ হিসেবে পরিচিত এই ফুটবল বিশেষজ্ঞ।