ক্রোয়েশিয়া

প্রথমার্ধে দলকে লিড এনে দিলেন ইউরি টিলেমান্স। আর ম্যাচের একদম শেষ মুহূর্তে ব্যবধান দ্বিগুণ করলেন বদলি হিসেবে নামা রোমেলু লুকাকু

সহজ হয়ে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠেয় ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট হাতে পেয়েছে ক্রোয়েশিয়া। রাশিয়া বিশ্বকাপে ফাইনাল খেলা এবং কাতার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ওঠা দলটি শুক্রবার রাতে ৩-১ গোলে ফারোস আইল্যান্ডকে হারিয়েছে। 

ছয় মাস পর জাতীয় দলে ফিরে কিলিয়ান এমবাপ্পে নায়ক হতে পারেননি। আক্রমণভাগে আধিপত্য দেখালেও গোলের দেখা পায়নি ফ্রান্স

পর্তুগালের এই দ্বিতীয় সারির দলের সঙ্গে ড্র করতেই ঘাম ঝরলো ক্রোয়েশিয়ার। ঘরের মাঠে শেষ পর্যন্ত অবশ্য তারা ১-১ গোলের ড্রয়েই স্বস্তি খুঁজে পেয়েছে

গ্রুপ তো নয় যেন মৃত্যুকূপ। সর্বশেষ আসরের ইউরো চ্যাম্পিয়ন ইতালি, ফেবারিট স্পেনের সঙ্গে ক্রোয়েশিয়া পড়েছে একই গ্রুপে। সহজ প্রতিপক্ষ কেবল আলবেনিয়া। ওই গ্রুপে প্রথম ম্যাচে স্পেনের কাছে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে হেরেছে রাশিয়া বিশ্বকাপের ফাইনাল ও কাতার বিশ্বকাপের সেমিতে খেলা ক্রোয়েশিয়া।

ফিফার বড় টুর্নামেন্টগুলোতে ক্রোয়েশিয়া সবসময় ফেভারিট। খুব যে খারাপ করে, তাও নয়। এর মধ্যে বেশ কয়েকবার চমকও দেখায় তারা। কিন্তু তীরে গিয়ে তরী ডোবানোর আক্ষেপ তাদের বহুবার পুড়িয়েছে। সেটা যেমন বিশ্বকাপে, তেমনি ইউরোতে। ১৯৯৬ সালে প্রথম ইউরোতে অংশ নিয়েছিল ক্রোয়েশিয়া। সেবার তারা এক দৌড়ে কোয়ার্টার পর্যন্ত যায়।