লুকা মডরিচ

পাঁচটি বিশ্বকাপের দীর্ঘ ও কণ্টকাকীর্ণ পথে যিনি একবার দলকে নিয়ে গিয়েছেন ফাইনালের আঙিনায়, দু-দুবার খাদের কিনারা থেকে টেনে তুলে দাঁড় করিয়েছেন সেমিফাইনালের মঞ্চে–অথচ দিন শেষে ওই সোনালি ট্রফি স্পর্শ করার সৌভাগ্য তাঁর হলো না। বিশ্বকাপে বিদায়টা হলো বুকভরা অভিমান নিয়ে

অলস বিকেলের চেনা ছবি–পার্কের একটা পুরোনো কাঠের বেঞ্চ, যেখানে জীবনের শেষ প্রান্তে এসে দুজন বুড়ো বন্ধু রোজ পাশাপাশি বসেন। নিজেদের সোনালি যৌবনের গল্প বলেন, সুখ-দুঃখের স্মৃতি ওড়ান। কিন্তু নিয়তির নিয়ম বড় বালাই। একদিন বেঞ্চের এক পাশটা শূন্য

দীর্ঘদিনের সতীর্থকে জড়িয়ে ধরে বেশ কিছুক্ষণ কথা বলতে দেখা যায় পর্তুগিজ অধিনায়ককে। সেই দৃশ্য মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে। ফুটবলপ্রেমীদের মনে তখন একটাই প্রশ্ন, মডরিচকে তখন কী বলেছিলেন রোনালদো?

কয়েক মিলিসেকেন্ডের একটি স্পর্শ, বলের ভেতরের ক্ষুদ্র একটি সেন্সর আর ভিএআরের নিখুঁত বিশ্লেষণে শেষ হয়ে গেল লুকা মডরিচদের বিশ্বকাপ স্বপ্ন। আর বেঁচে রইল রোনালদোর পর্তুগাল

ইতিহাস হতে যাচ্ছে টরন্টোতে। বিশ্বকাপে এক ম্যাচে চল্লিশোর্ধ্ব দুজনকে কখনও দেখা যায়নি। বাংলাদেশ সময় শুক্রবার ভোর ৫টায় এ নজির আর থাকছে না। আধুনিক ফুটবলের দুই হেভিওয়েট ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও লুকা মডরিচ পরস্পরের মুখোমুখি হচ্ছেন। চল্লিশোর্ধ্ব দুই ফুটবলার শেষ বিশ্বকাপে ট্রফি জয়ের মরিয়া চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন। চির তরুণ দুই তারকার জন্য নকআউটের ‘শেষ ৩২’-এ পর্তুগাল বনাম ক্রোয়েশিয়া ম্যাচটি গোটা বিশ্বের ফুটবলপ্রেমীদের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে চলে এসেছে। এখান থেকে কোন বুড়ো শেষ ষোলোতে নাম লেখাবেন?

ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের ৬৫তম দল আফ্রিকার প্রতিনিধি ঘানা। ক্রোয়েশিয়া আছে ১৩ তে। রাশিয়া বিশ্বকাপের রানার্সআপ ও কাতারের তৃতীয় সেরা দল মডরিচরা। ম্যাচটা তাই খালি চোখের বিশ্লেষণে একতরফা হওয়ার কথা। কিন্তু ইংল্যান্ডকে রুখে দেওয়া ঘানাকে মোটেও সহজ ভাবতে পারছে না ক্রোয়াটরা। গতিময় শারীরিক ফুটবলের সঙ্গে ঘানার আছে ম্যানসিটিতে খেলা অ্যান্তোনি সেমেনো ও অ্যাথলেটিকো বিলবাওয়ে খেলা ইনাকি উইলিয়ামের মতো ফরোয়ার্ড। যারা ম্যাচ বের করে নিতে পারে।

লুকা মডরিচের জন্য ম্যাচটি ছিল এক অবিস্মরণীয় মাইলফলকের। ইতিহাসের চতুর্থ ফুটবলার হিসেবে আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজের ২০০তম ম্যাচ খেলতে নেমেছিলেন এই রিয়াল মাদ্রিদ মিডফিল্ডার

গ্রুপ পর্বের আকর্ষণীর ম্যাচের সংক্ষিপ্ত তালিকায় শুরুতে আছে ‘এল’ গ্রুপে ইংল্যান্ড ও ক্রোয়েশিয়ার লড়াই। ম্যাচের টিকিটের চাহিদা তুঙ্গে থাকবে আঁচ করে যুক্তরাষ্ট্রের বড় ডালাস স্টেডিয়ামে রাখা হয়েছে ম্যাচ। যেখানে ৮০ হাজার দর্শক বসে খেলা দেখতে পারেন। এমনকি ১ লাখ টিকিটও বিক্রি সম্ভব। টিকিটের মূল্যও ‘প্রিমিয়ার প্যাকেজে’ রাখা হয়েছে।

১৯৯৮ সালে বিশ্বকাপ অভিষেকেই সাড়া ফেলে দিয়ে তৃতীয় হয়েছিল ক্রোয়েশিয়া। ২০১৮ সালে তো সব ফেভারিটকে টপকে ফাইনাল খেলে রানার্সআপ হয়েছিল

সহজ হয়ে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠেয় ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট হাতে পেয়েছে ক্রোয়েশিয়া। রাশিয়া বিশ্বকাপে ফাইনাল খেলা এবং কাতার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ওঠা দলটি শুক্রবার রাতে ৩-১ গোলে ফারোস আইল্যান্ডকে হারিয়েছে।