বেলজিয়াম

ফুটবলে রূপকথার মতো বিদায় খুব কমই দেখা যায়। এর বাস্তব উদাহরণ হলো বেলজিয়াম। এক যুগের বেশি সময় ধরে একঝাঁক তারকা ফুটবলার নিয়ে বিশ্ব ফুটবলে যে জাগরণ ঘটিয়েছিল, সম্ভবত তার শেষটাও দেখে ফেলেছেন বেলজিয়ামের সমর্থকরা। উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে স্পেনের কাছে ২-১ গোলের পরাজয়ে রেড ডেভিলদের ‘সোনালি প্রজন্মের’ বাকি থাকা চার সদস্যেরও হয়তো শেষ বিদায়ঘণ্টা বেজেছে।

মহাকাঙ্ক্ষিত গোলটি যেন মিকেল মেরিনোর অপেক্ষায় ছিল। তিনি মাঠে নামার ২ মিনিটের মধ্যে সকল অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে তাঁর পায়ে লুটিয়ে পড়ল সেই গোলটি। অথচ লামিনে ইয়ামাল, মিকেল ওইয়ারসাবাল, দানি ওলমোরা পুরো খেলায় সর্বস্ব উজাড় করে দিয়েও পেলেন না তাঁর দেখা। ৮৮ মিনিটে দেওয়া মেরিনোর সেই গোলেই ২-১ ব্যবধানে বেলজিয়ামকে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠে গেছে আসরের অন্যতম হটফেভারিট স্পেন।

আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগের অন্যতম প্রধান ভরসা ও সেন্টার-ব্যাক ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো পরিষ্কার জানিয়েছেন, বিশ্বমঞ্চের এই পর্যায়ে এসে প্রতিপক্ষকে ছোট করে দেখার কোনো সুযোগ নেই

লস অ্যাঞ্জেলেসে স্পেনের বিপক্ষে ২-১ গোলে হেরে বিদায় নিয়েছে বেলজিয়াম। তবে রেড ডেভিলদের এই হৃদয়বিদারক বিদায়ের চেয়েও কথা উঠছে, ম্যাচ শেষের আগেই কেন এই অভিজ্ঞ গোলরক্ষককে তুলে নেওয়া হয়েছিল

এবারের বিশ্বকাপে আসরের অন্যতম ফেভারিট হিসেবেই অংশ নিয়েছে স্পেন। শুধু তকমা নয়, মাঠেও তার প্রমাণ দিয়েছে স্প্যানিশরা। দুর্দান্ত রক্ষণভাগ, বলের নিয়ন্ত্রণ ও আক্রমণভাগের ধারাবাহিকতায় নিজেদের শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে লুইস দে লা ফুয়েন্তের শিষ্যরা। এমনকি এবারের বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত কোনো গোলও হজম করেনি দলটি। তবুও কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামের মুখোমুখি হওয়ার আগে আত্মতুষ্টির কোনো সুযোগ দেখছেন না স্প্যানিশ কোচ। তার মতে, টুর্নামেন্টে এটাই হতে যাচ্ছে তাদের সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা।

বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করার লক্ষে এবারের আসরের অন্যতম ফেভারিট দল স্পেনের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বেলজিয়াম। এই ম্যাচে স্প্যানিশদের হারিয়ে জয় পাওয়ার ব্যাপারে শতভাগ আশাবাদী রেড ডেভিলসরা। বেলজিয়াম কোচ রুডি গার্সিয়াও শিষ্যদের নিয়ে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী। তার বিশ্বাস, লস অ্যাঞ্জেলসে নিজেদের সেরা ফুটবল খেলতে পারলে টুর্নামেন্টের শুরু থেকে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা স্পেনকে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেওয়া সম্ভব।

স্পেনের তরুণ মিডফিল্ডার গাভির চোখে এখন শুধু বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন। তবে সেই স্বপ্নের ফাইনালে প্রতিপক্ষ হিসেবে তিনি চান লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনাকে

মিসরের বাতিল হওয়া গোল এবং ভিএআরের সিদ্ধান্ত নিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে চলছে তুমুল আলোচনা। এমন পরিস্থিতিতে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের পাশে দাঁড়িয়েছেন স্পেন ও বার্সেলোনার তরুণ ডিফেন্ডার পাউ কুবারসি

হেয়ালি ও কঠোর কোচ হিসেবে খানিকটা ‘দুর্নাম’ আছে বেলজিয়াম কোচ রুডি গার্সিয়ার। দলের কে কত বড় তারকা বা বেলজিয়াম সমর্থকদের চাওয়া-পাওয়া নিয়ে তেমন মাথা ঘামান না ফরাসি এই কোচ। বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে প্রথম দুই ম্যাচে র‍্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে থাকা মিসর ও ইরানের বিপক্ষে দলের নড়বড়ে পারফরম্যান্সে সমর্থকদের একটা অংশ ক্ষুব্ধ হয়। ‘জি’ গ্রুপে থাকা রেড ডেভিলস দল টুর্নামেন্টের প্রথম দুই ম্যাচে মিসরের সঙ্গে ১-১ গোলে এবং ইরানের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে। বিশ্বকাপ থেকে বিদায়ের শঙ্কায় থাকা রুডি গার্সিয়ার শিষ্যরা গ্রুপের শেষ ম্যাচে দুর্বল নিউজিল্যান্ডকে ৫-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে নকআউট পর্বে জায়গা করে নেয়।

স্পেনের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে বেলজিয়ামকে অত্যন্ত শক্তিশালী ও সুসংগঠিত দল হিসেবে বর্ণনা করেছেন। বেলজিয়ামের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে ভীষণ কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে বলে শিষ্যদের সতর্ক করে দিয়েছেন তিনি। স্প্যানিশ এ কোচ ম্যাচটিকে ‘ফাইনাল’ ভেবে খেলার আহ্বান জানিয়েছেন। বেলজিয়ামও মরিয়া হয়েই মাঠে নামছে। তাদের তারকা গোলরক্ষক থিবো কর্তুয়া স্পেনের বিপক্ষে জয়ের ব্যাপারে বেশ আত্মবিশ্বাসী।