১৪ বছর পর অ্যানফিল্ডে জয়, শীর্ষে আর্সেনাল

অ্যানফিল্ডে দীর্ঘ ১৪ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়েছে আর্সেনাল। কাই হাভার্টজের একমাত্র গোলে লিভারপুলকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান ফিরে পেয়েছে গানাররা। লিগে নয় ম্যাচে এটি তাদের অষ্টম জয়।

ম্যাচের ১৬ মিনিটেই এগিয়ে যায় আর্সেনাল। ডেক্লান রাইসের নিচু ক্রস থেকে কাছাকাছি অবস্থান নিয়ে বল জালে পাঠান হ্যাভার্টজ। মাঝ সপ্তাহে লিগ কাপে সুযোগ নষ্টের কারণে সমালোচিত হওয়া এই জার্মান ফরোয়ার্ড গুরুত্বপূর্ণ সময়ে গোল করে সমালোচনার জবাব দেন। গোল হজমের পর ম্যাচে ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে লিভারপুল। একের পর এক আক্রমণে আর্সেনালের রক্ষণকে চাপে ফেলে তারা। তবে প্রথমার্ধে সমতা ফেরানো সম্ভব হয়নি স্বাগতিকদের।

প্রথমার্ধে একটি পেনাল্টি নিয়ে বিতর্ক তৈরি হয়। বারকোলার ক্রস থেকে বল পাওয়ার চেষ্টা করছিলেন ইসাক। এ সময় পেছন থেকে তাকে টেনে ধরেন আর্সেনালের ইউরিয়েন টিম্বার। ইসাক পড়ে না যাওয়ায় পেনাল্টি দেননি রেফারি। ম্যাচ শেষে ঘটনাটিকে পরিষ্কার পেনাল্টি বলে দাবি করেন লিভারপুল কোচ আন্দোনি ইরাওলা। এ ছাড়া উইর্টজের ফ্রি কিক ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের হেডও অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। বিরতির পরও আক্রমণের চেষ্টা চালায় লিভারপুল। তবে সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে তাদের আক্রমণের ধার কমে আসে।

অন্যদিকে ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ পেয়েছিল আর্সেনালও। ক্রিস্টোস জোলিসের নিচু শট দুর্দান্ত দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন লিভারপুল গোলরক্ষক আলিসন বেকার। তার সেভে ম্যাচে টিকে ছিল স্বাগতিকেরা। তবে শেষ পর্যন্ত আর্সেনালের রক্ষণ ভাঙতে পারেনি তারা।

ম্যানচেস্টার সিটির হারের পর শীর্ষে ওঠার সুযোগ তৈরি হয়েছিল আর্সেনালের সামনে। অ্যানফিল্ডে জয় তুলে নিয়ে সেই সুযোগ কাজে লাগিয়েছে তারা। নয় ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে উঠে গেছে গানাররা। অন্যদিকে পাঁচ নম্বরে থাকা লিভারপুল শীর্ষ দলের চেয়ে ৯ পয়েন্ট পিছিয়ে পড়েছে।